La calidad de un melón (sabor, aroma, textura) es mejor cuando el contenido de azúcar de la fruta es alto. Los melones dulces necesitan mucho sol, temperaturas cálidas, suficiente agua y estar libres de enfermedades y plagas. El contenido de azúcar se clasifica en la escala Brix, que mide el porcentaje de sólidos (cualquier cosa que no sea agua) en el jugo extraído de la fruta. Estos sólidos incluyen no solo azúcares, sino también aminoácidos, proteínas, minerales y vitaminas. En otras palabras, las frutas más dulces también tienen sabores más complejos y un mejor perfil nutricional.
El índice Brix, a menudo abreviado “Bx”, resulta de la interacción de la genética, las condiciones climáticas, las condiciones del suelo y la madurez. A continuación se presentan algunos consejos útiles sobre cómo aprovechar estas fortalezas para cultivar los melones más dulces posibles.
1) Elige las variedades más dulces
Algunos melones son naturalmente más dulces que otros basándose únicamente en la composición genética. Algunos proveedores de semillas enumeran el valor Brix promedio de su melón, pero para muchas variedades comunes, esta información se obtiene fácilmente con una búsqueda rápida en Internet. Un valor Brix de 12 se considera agradablemente dulce, 14 es muy dulce y 16 es demasiado dulce.
2) Siembre semillas temprano en la temporada
Se necesita una temporada de crecimiento larga y cálida para una madurez óptima y, por lo tanto, un buen contenido de azúcar. Comience a germinar sus semillas de melón en el interior en macetas de 10 cm al menos seis semanas antes de la fecha promedio de la última helada en su área para que las plántulas ya estén bien establecidas una vez que llegue el clima cálido. Si trasplanta las plántulas al aire libre en un clima fresco, dejarán de crecer, así que espere unas semanas después de la fecha promedio de la última helada para hacerlo, o hasta que las temperaturas nocturnas estén constantemente por encima de los 15 °C.
3) Encuentra tu microclima más cálido
El calor saca el azúcar de los melones, así que asegúrese de plantarlos en un lugar que se caliente a principios de la primavera y se mantenga caliente hasta finales de septiembre. El lado sur de una cerca o pared es ideal porque la estructura absorbe el calor y la luz solar y los refleja en los melones. Ubicar melones cerca de un patio de ladrillo soleado u otra superficie pavimentada también ayuda a crear un microclima cálido para estas plantas tropicales. Tales medidas no son necesarias en el sur de Francia, pero en climas más fríos, los melones necesitan toda la ayuda posible para alcanzar la madurez óptima.
4) Acentuar los rayos del sol
No puede hacer nada para cambiar el clima donde vive o la cantidad de sol que recibe su jardín, pero hay algunos consejos para aprovechar al máximo el calor disponible en cualquier lugar. Cubrir la tierra de los melones con una envoltura de plástico negra para jardín, que retiene el calor como una superficie de asfalto, es un consejo imprescindible. También puede instalar cubiertas de plástico transparente o tela transparente sobre las camas de melón para crear un mini invernadero. Estos deben soltarse a principios del verano cuando las plantas comienzan a florecer para que los insectos puedan polinizar las flores. Cubra las camas nuevamente a fines del verano para garantizar una maduración óptima cuando el clima se vuelva frío.
5) No sobrecargues tus plantas de melón
Los melones crecen en vides extensas y no maduran de manera eficiente cuando se cultivan en espacios reducidos. Las plántulas generalmente se plantan en montículos (tres a un montículo) separados por 60 cm en hileras de 180 cm. Adelgace la fruta a tres melones por vid, ya que esto dará como resultado que se recuperen más nutrientes (y, por lo tanto, azúcares) en cada melón. Si el espacio es un problema, construya un enrejado resistente y coloque los melones en el lado sur del mismo, esto ahorra espacio en la cama pero también pone la fruta en mejor contacto con los cálidos rayos del sol.
6) El contenido de azúcar comienza en el suelo
Los azúcares se producen en las hojas mediante el proceso de fotosíntesis y luego se envían a la fruta. Por lo tanto, cuanto más exuberante sea el crecimiento frondoso, mayor será el índice Brix. Para fomentar un crecimiento fuerte, mezcle 10-15 cm de estiércol compostado en sus melones antes de plantar. Luego agregue un fertilizante orgánico balanceado (como una mezcla de harina de sangre/harina de huesos) cada 3 a 4 semanas. Algunos jardineros optan por plantar melones directamente en su pila de compost, que no solo proporciona muchos nutrientes, sino también un poco de calor adicional.
7) Regar abundantemente pero no durante la maduración
Mantener hermosas hojas en sus plantas de melón también requiere riego abundante. El método más efectivo es con tubos de remojo o un sistema de goteo porque el riego por aspersión promueve enfermedades fúngicas, lo que definitivamente afecta el contenido de azúcar de los melones. Sin embargo, durante las últimas semanas de maduración, el exceso de agua diluye el contenido de azúcar de la fruta. Entonces, cuando la fruta se acerque a su tamaño completo, reduzca el riego, proporcionando solo suficiente agua para evitar que las hojas se marchiten por completo. Es normal en esta etapa que algunas de las hojas más viejas se vuelvan marrones.
8) Cosecha tus melones en el punto máximo de madurez
Incluso si hace todo lo demás correctamente, ningún melón es dulce si se recolecta inmaduro. Los signos de madurez incluyen un aroma afrutado, un ligero ablandamiento de la cáscara y un sonido hueco cuando golpeas la fruta con los nudillos. Pero la señal segura es la facilidad con que el fruto se desprende de la vid. Si se suelta con un ligero tirón, está lo suficientemente maduro para cosechar. Sin embargo, el mayor contenido de azúcar se alcanza cuando la fruta se desprende de la vid (o, si esto no sucede, cuando la vid se arruga y se seca donde está unida al melón). El riesgo en este punto, por supuesto, es que los pájaros y otras criaturas empiecen a comer la fruta antes que tú.
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